Pourquoi l'allemand est-il si peu parlé en France ?

Alors que l'anglais domine le monde professionnel, l'allemand occupe une place plus ambivalente en France. Langue du premier partenaire économique du pays, elle est perçue à la fois comme un atout stratégique et comme une discipline jugée difficile, dont l'intérêt pour la carrière divise les Français. L'allemand, est-ce une langue des affaires ignorée par les Français ?

Plusieurs études montrent que l'allemand perd du terrain en France dans les établissements scolaires.

• En 1995 : Plus de 600 000 élèves apprenaient l'allemand comme première langue vivante.

• En 2021 : Ce chiffre était tombé à environ 147 000 selon l'Association pour le Développement de l'Enseignement de l'Allemand en France (ADEAF).

• À la rentrée 2024 : Seulement 13,6 % des élèves avaient choisi l'allemand en LV2 (langue vivante 2). L'allemand reste ainsi la deuxième LV2 la plus étudiée après l'espagnol.

💡 Bon à savoir : Ce recul s'explique notamment par la suppression temporaire de certaines classes bilangues, l'image de l'allemand comme langue "difficile" ou "élitiste", comparée à l'espagnol ou à l'anglais. Les classes bilangues ont toutefois été rétablies à partir de 2017.

Même si la langue de Goethe est de moins en moins choisi, certains sondages font ressortir qu'elle est perçue comme un atout, mais plus rarement comme indispensable.

• Selon une enquête de Babbel, parmi les personnes qui apprennent une langue pour leur carrière, 15 % choisissent l'allemand, derrière l'anglais (67 %) mais devant l'italien ou d'autres langues latines dans certains cas.

• Toutefois, dans un sondage plus critique, 75 % des Français estiment que la maîtrise de l'allemand n'est pas un atout dans l'environnement professionnel.

• Et pour 58 % des Français, l'allemand ne présente aucune utilité.

🔍 Intéressant : Dans l'enquête CSA réalisée pour l'Ambassade d'Allemagne en 2022, 28 % des Français déclaraient parler allemand, dont 4 % couramment.

Quand l'allemand est valorisé, c'est dans des secteurs ou des situations particulières.

• Les cadres ayant des salaires élevés sont plus susceptibles de parler allemand. Cela laisse penser que dans certaines fonctions ou entreprises, la langue allemande peut être différenciante.

• L'allemand apparaît plus utile dans des entreprises ayant des liens avec l'Allemagne ou dans des secteurs industriels voire transfrontaliers.

📌 Remarque : Par ailleurs, maîtriser l'allemand peut apporter un avantage concurrentiel quand beaucoup ne le parlent pas. Cela peut aider à se démarquer.

Plusieurs raisons expliquent pourquoi l'allemand ne jouit pas d'un usage professionnel plus répandu :

• Manque de confiance linguistique : Beaucoup de Français ne se sentent pas à l'aise à l'oral dans une langue étrangère.

• Pénurie d'enseignants : Des difficultés à recruter ou maintenir des professeurs d'allemand affaiblissent l'offre.

• Image de difficulté / élitisme : L'allemand est parfois perçu comme plus dur ou moins "accessible" que d'autres langues.

• Domination de l'anglais : Dans beaucoup de domaines professionnels, l'anglais reste la "langue de facto". Cela réduit la perception de nécessité pour d'autres langues, y compris l'allemand.

📝 À noter : Seulement 55 % des postes de professeurs d'allemand avaient été pourvus aux concours, selon les données reprises par l'ADEAF (en 2022).

Si l'on élargit le spectre à l'image de l'Allemagne, on note qu'elle reste très positive :

• Selon un sondage mené fin 2024 de la part de l'Ambassade d'Allemagne en France, 88 % des Français déclarent avoir une bonne ou très bonne image de l'Allemagne.

• 83 % des Français considèrent toujours que la relation franco-allemande est nécessaire pour l'avenir de l'Union européenne et de la zone euro.

• En revanche, seuls 37 % des Français estiment en 2024 que le couple franco-allemand contribue à faire progresser la puissance de l'Europe (soit 11 points de moins qu'en 2022).

• L'enquête confirme toutefois que l'Allemagne reste un pays relativement mal connu des Français.

• L'Allemagne est notamment associée au travail (85 % chez les 18-24 ans), à la qualité de vie (84 %), à la puissance économique et à la puissance politique (75 % chacune).

• Chez les 18-24 ans, 74 % aimeraient voyager en Allemagne et 76 % souhaitent découvrir sa culture, contre respectivement 61 % et 58 % dans l'ensemble de la population.

📊 Résultats : Ces perceptions favorables peuvent renforcer l'idée que la maîtrise de l'allemand constitue un atout. La relation franco-allemande reste largement considérée comme essentielle pour l'avenir de l’Union européenne, même si son image s'est légèrement dégradée ces dernières années.

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Olivier Geslin